時間是基本的物理量之一，從時間和時間標準的基本概念入手，按時間標準的演變過程從世界時，歷書時和原子時三種時間標準。

　　我們常說的時間一詞實際上有兩種含義，一種含義指的是時刻，另一種含義指的是時間間隔。時刻是指連續流逝的時間的某一瞬間，它指的是某一事件是什么時候發生的;時間間隔是指兩個瞬間之間的間隔多久，它指的是某一事件持續時間。

　　授時系統要實現的就是是時間和時間間隔的統一。時間雖然早就被人們所認識。但為其下一個確切的定義確實是一件十分困難的事。古今中外多少名人學者為此費盡心機，卻至今還未曾有過一個被人們普遍接受的時間定義。

　　諾貝兒物理學獎獲得者，美國哥倫比亞大學名譽教授在為《時間》一書做序時寫道：“時間是什么? 似乎小孩都知道，但是即使理論物理學家也難為它下一個令人滿意的定義。然而時間的度量是一切科學的基礎。因為科學家們所研究的僅僅是隨著時間的流逝改變的是什么。”

　　偉大的物理學家愛因斯坦對時間下的定義是：時間就是鐘表的讀數。這一看來極為通俗的對時間的定義，實際包含著他所提出的相對論的豐富內涵。