時間同步使用的世界時是以太陽的視位置來定義的，但世界時的測量不是直接測量太陽的位置得到的。這是因為太陽是人們目視較大的星體，太陽的中心位置不易測準，測量誤差較大。其次太陽高度很大，也為測量帶來困難。因此世界時是通過其它方法間接獲得的。

　　一、傳統的世界時測量方法是光學方法。常用的有中天觀測方法，就是觀測恒星過觀測者所在子午圈時刻的較直接的方法。所用的儀器有光電中星儀，照相天頂筒等。另一種是等高觀測方法，就是觀測恒星過等高圈的時刻的方法。所用的儀器有丹容等高儀，光電等高儀等。這些儀器都是安裝在地面上，測量結果受儀器誤差，觀測誤差和大氣折射等因素影響大，因此需要分布在不同地方的多個觀測結果加以綜合處理才能獲得世界時，而且測量精度只有毫米量級。

　　二、隨著科學技術的發展，世界時的測量也由傳統的方法轉入了現代的方法。當前國際上測量世界時的方法主要有以下幾種。一種是射電干涉的方法測量射電星，精度比傳統的方法大大提高。另一種是激光測距技術，其中又分為激光測月技術和激光測衛技術。現代的世界時測量精度已經提高到50微秒左右。世界時是科學意義上較早的時間標準，長期以來人們對地球自轉的不穩定性尚無確切的認識之前一直是公認的時間標準。